Di Beatrice Botticelli
Vernio non è un luogo da attraversare, ma un luogo da vivere. È questa la certezza che anima il Centro commerciale naturale “Vivere Vernio”, scaturito dalla volontà di rilanciare il commercio locale anche attraverso eventi e attività che fanno la differenza: quella che porta una persona dall’essere di passaggio a fermarsi per scoprire, conoscere. E poi tornare, lasciandosi guidare dalle tante risorse che Vernio custodisce, tra natura, cultura ed enogastronomia, uno dei punti di forza del territorio, con i celebri tortelli di patate come piatto simbolo.
«“Vivere Vernio” è nato nel 2018, ma era attivo già dal 2014 come comitato spontaneo – spiega la presidente Ilaria Ciolini -. Riunisce commercianti, artigiani e attività del territorio con l’intento di trasformare il paese in un centro commerciale diffuso, capace di attrarre persone e creare socialità. Lo facciamo attraverso tante iniziative che, negli anni, hanno avuto un impatto concreto: eventi stagionali come il Vernio Comics, mercatini e feste tradizionali, attività per famiglie e giovani, collaborazioni con associazioni e istituzioni».
«Un esempio è il Torneo dei Rioni – aggiunge Francesca Busà Ficini, vicepresidente del centro commerciale naturale – che abbiamo deciso di sostenere per mantenere viva l’identità del nostro territorio. Un evento che negli anni si è sviluppato anche attraverso un’attenta ricerca storica degli scudi delle antiche contee del Feudo di Vernio, poi apposti sulle divise delle squadre. E per donare alla comunità qualcosa di bello, capace di arricchire il nostro patrimonio culturale, abbiamo anche commissionato due murales»: realizzati da Giulio Zeloni, le opere colorano lo spazio antistante l’ex Fabbrica Meucci.
Tra le tante iniziative promosse, una in particolare sta segnando un punto di svolta: Vernio Comics, nato cinque anni fa dalla collaborazione tra Azione Cosplay Prato e “Vivere Vernio”, con il patrocinio del Comune. Nato come evento sperimentale, dedicato a fumetti, cosplay e cultura pop, Vernio Comics è cresciuto rapidamente fino a diventare uno degli appuntamenti più attesi della zona, con oltre 3.500 visitatori nell’edizione 2025. E sta trovando spazio nel panorama italiano degli eventi di questo genere.
Quest’anno la manifestazione si terrà nel fine settimana del 13 e 14 giugno, tra lo spazio polivalente ex Meucci, il museo Mumat, piazzale Donatori del Sangue e parco dell’Albereta. Tra gli ospiti di quest’anno, il doppiatore italiano Flavio Aquilone (voce di Draco Malfoy nella saga di Harry Potter), i fumettisti Alberto Pagliaro, Giuseppe Di Bernardo, Paolo Massagli e Niccolò Storai, lo youtuber BOB – Beyond Ordinary Borders. In programma tanti eventi, dal concerto degli Slump alla gara di cosplay. E poi l’area food con proposte orientali e del territorio. Un evento che fa da apripista a un territorio tutto da scoprire, dove l’ospitalità sta crescendo rapidamente grazie anche alle richieste di turisti stranieri.
Da vedere, l’Abbazia millenaria di Montepiano fondata tra XI e XII secolo, il Casone de’ Bardi a San Quirico con l’Oratorio di San Niccolò, il Museo delle macchine tessili (Mumat) a Mercatale, che racconta la tradizione manifatturiera della Val di Bisenzio. Senza contare che il territorio è attraversato dalla Linea Gotica e ospita una mostra permanente e un parco memoriale.
E poi ci sono le celebrazioni che si tramandano di anno in anno come la Festa della Polenta (Pulendina) che ricorda la distribuzione di polenta dolce di castagne alla popolazione in un periodo di difficoltà o l’Antica Fiera di San Giuseppe, dedicata alle tradizioni locali e al mondo agricolo. Alla vocazione rurale si ispira anche Dolce Vernio, evento autunnale legato alla promozione dell’apicoltura e dei prodotti del miele. In estate ecco invece Apriti Chiostro, manifestazione ospitata nel chiostro del Casone de’ Bardi, con spettacoli, musica e incontri.
E per chi ama muoversi all’aria aperta, Vernio è una tappa importante della Via della Lana e della Seta, che collega Prato a Bologna lungo antiche vie commerciali. Attraversa Vernio offrendo un’esperienza immersiva tra natura, storia e tradizione produttiva, con tappe nei borghi, nei boschi e nei luoghi simbolo della cultura tessile. Ma si può scegliere anche la Via delle Rocche, progetto di valorizzazione del sistema difensivo medievale della valle, che mette in rete castelli, torri e antiche fortificazioni. «Vernio è un luogo in cui storia, cultura e natura s’intrecciano e dove convivono testimonianze preziose – afferma la sindaca Maria Lucarini -.
Ma la collocazione di Vernio in un’area interna appenninica comporta sfide strutturali importanti: distanze dai grandi centri, minore accesso a servizi, difficoltà logistiche. Eppure, contrariamente a quanto spesso accade in questi contesti, qui non si assiste a un inevitabile spopolamento, ma si intravede una capacità di resistenza e di rilancio che merita di essere sostenuta e valorizzata». «In questo scenario – prosegue -, il ruolo delle associazioni e del centro commerciale naturale diventa fondamentale. La prima, vera promozione di un territorio parte infatti dalla sua vitalità quotidiana: dalle luci accese e dalle saracinesche alzate. Trovare un bar aperto, una farmacia, un parrucchiere, un negozio di prossimità, significa trovare vita. Il presidio dei servizi non è soltanto una questione economica, ma è ciò che permette alle persone di scegliere questi luoghi non solo per visitarli, ma per viverli».
